धुन्ध में उभरता एक चेहरा

कल की सुबह कुछ अजीब थी, और सुबहों की तरह ही पर कुछ अलग. चेतन हो जाने से पहले का कुछ समय जब दिमाग अर्धचेतन अवस्था में होता है तो कुछ शक्लें, कुछ जगहें और कुछ चीज़ें नज़र आती हैं...शायद इसलिए कहा भी जाता रहा है कि सुबह देखे सपने सच होते हैं. बहराल आँख खुलने और उठकर बैठने से पहले की यह बात है. लगा में जाग चुका हूँ और कमरे के बाहर निकलते ही धुन्ध में खड़ा हूँ, उसी धुन्ध में एक चेहरा दिखता है, मानो सूर्य की जगह वह चेहरा ही उगा है. जाना पहचाना सा यह चेहरा, वह जब स्कूल में मुझे दिखती थी तब का सा लगा, मगर मानो मैं ही उसे पहचान नहीं पाया.. यत्न करता हूँ उसे पहचानने का.. फिर मानो रिमोट के बटन दबाने भर से उसका चेहरा बदल गया, यह तो वही चेहरा है जैसे कि उसे मैंने स्कूल रीयूनियन में कुछ महीने पहले देखा था. फिर क्यों उसका वही चेहरा पहले नज़र नहीं आया ... क्यों उसका वही क्यूट सा निश्चल सा चेहरा नज़र आया, जैसी अक्सर वह स्कूल में दिखा करती थी .... इतने में वह हंसकर बोलती है 'कैसे हो'. मैं अब भी विश्वास नहीं कर पा रहा हूँ कि यह वही है. मैं कुछ नहीं बोलता, वह बात जारी रखती है 'स्कूल में तुम मुझे सबसे अच्छे लगते थे, सबसे प्यारे.. तुम्हारी हैण्डराइटिंग बहुत अच्छी थी, सब लोग मेरी हैण्डराइटिंग की तारीफ़ किया करते थे, मगर मुझे तुम्हारी ज़्यादा अच्छी लगती थी.' उसने और भी बहुत कुछ कहा मगर धीरे धीरे उसका चेहरा धुन्ध में बिखर गया.. और वह धुन्ध अलाव जलने से पैदा हुए धुएँ की मानिंद बिखर गया. अब उसका चेहरा नहीं है. आवाज़ अब भी मौजूद है.. वही बातें जो अक्सर वह अपनी सहेलियों से किया करती थी और मेरे आस पास होने से उसकी बातें बंद हो जाया करती थी.. फिर वही आवाजें मेरे आस पास होने पर भी क्यों आ रही हैं.. आँखें खुल चुकी हैं, पास ही ड्रेसिंग टेबल के शीशे में अपना चेहरा देखता हूँ .. आँखें सुर्ख हैं जैसे रात भर कंप्यूटर पर सेल्स एनालिसिस प्लान तैयार किया हो... फिर अपनी उँगलियों को देखता हूँ. अब हैण्डराइटिंग सिर्फ़ कागज़ पर साईन या नोट लिखने भर की बची है, और इसकी सूरत भी बदल गयी है..